Cómo preparo un IELTS en ocho semanas

Antes de la semana 1: el diagnóstico

No empieces a estudiar sin saber de dónde partes. Hazte un examen completo de prueba, cronometrado y de una sentada. Va a ser desagradable y ese es el objetivo: necesitas una foto sincera de tus cuatro destrezas por separado, no una sensación general.

Con esa foto delante, la aritmética manda. Si te piden un 6.5 y sacas 5.5 en Writing, ahí van tus horas. Repartir el tiempo por igual entre las cuatro destrezas es el error más común y el más caro: se estudia lo que resulta agradable, que casi siempre es lo que ya se te da bien.

El calendario de ocho semanas

• Semanas 1 y 2 · FormatoAprende la mecánica de cada prueba: cuántas tareas hay, cuánto duran, cómo se puntúan. Haz secciones sueltas, sin cronómetro todavía. La meta no es acertar, es dejar de sorprenderte.
• Semanas 3 y 4 · Técnica por destrezaAquí entran las tácticas concretas que te detallo abajo. Una destreza por sesión, nunca las cuatro el mismo día. Empieza a cronometrar el Reading, que es donde el reloj hace más daño.
• Semanas 5 y 6 · VolumenDos exámenes completos por semana, en el mismo horario en que tendrás el tuyo. Corrige con calma al día siguiente y anota los errores por tipo, no por pregunta. Los patrones se repiten.
• Semana 7 · Tu destreza flojaTodo el peso a lo que te está frenando. Es la semana en la que se gana o se pierde el medio punto que falta.
• Semana 8 · Simulacro y frenoUn examen completo al principio de la semana y, a partir de ahí, bajar carga. Nadie ha subido de banda estudiando la víspera; sí ha bajado gente por llegar agotada.

Tácticas para subir de banda, destreza por destreza

Listening

Lee las preguntas antes de que empiece el audio y marca qué tipo de dato buscas: ¿un número, un nombre propio, una hora? Si pierdes una respuesta, abandónala de inmediato y engancha la siguiente; quedarse a rescatarla es lo que hace fallar tres seguidas. Y cuida la ortografía: una respuesta correcta mal escrita no puntúa.

Reading

El enemigo es el reloj, no el vocabulario. No leas el texto entero antes de las preguntas: localiza. Asigna un tiempo fijo por pasaje y respétalo aunque te dejes preguntas; volver al final con dos minutos rinde más que atascarse veinte en un párrafo. Cuidado especial con los ejercicios de «verdadero, falso o no se dice»: no se dice significa que el texto no lo menciona, no que te parezca improbable.

Writing

Es donde más gente se queda corta y donde más rápido se sube con estructura. Dedica cinco minutos a planificar antes de escribir una sola línea; salen mejor los textos que un arranque brillante sin rumbo. Respeta los mínimos de palabras, porque quedarse por debajo penaliza directamente. Y no aprendas párrafos de memoria: se notan, y no puntúan como lengua propia.

Speaking

Habla en voz alta desde la primera semana, aunque sea solo. Grábate y escúchate, que es incómodo y eficacísimo. En la parte larga, en la que hablas un par de minutos seguidos, usa el minuto de preparación para apuntar cuatro ideas sueltas, no frases enteras: leer notas se nota en la entonación. Y si no sabes algo, invéntatelo con soltura; se evalúa cómo hablas, no si dices la verdad.

¿Curso, clases particulares o por tu cuenta?

Depende menos de tu nivel de lo que la gente cree y más de tu disciplina y tu distancia al objetivo. Por tu cuenta funciona si te falta medio punto y sabes corregirte. Un curso compensa sobre todo por el calendario: te obliga a un ritmo, y si tu problema es que no te sientas, eso lo resuelve mejor que cualquier libro. Las clases particulares son la opción sensata cuando el problema está localizado en Writing o Speaking, que son las dos destrezas que no puedes corregirte tú; para Listening y Reading, con las soluciones y algo de honestidad te apañas.

Si vas a contratar algo, hazlo pronto, no en la semana 7: la corrección externa vale mucho más cuando aún queda tiempo para aplicarla.

El día antes y el día del examen

Prepara la documentación la víspera: tienes que presentarte con el mismo documento de identidad con el que reservaste, y si no coincide no entras. Duerme. Desayuna. Llega con margen. Y asume que vas a salir con la sensación de que te ha ido regular: es lo normal y no guarda mucha relación con la banda que acaba saliendo.

Cuando tengas el plan claro, comprueba cómo es cada prueba por dentro y elige convocatoria en Madrid, Barcelona o la ciudad que te pille mejor.

Lo que más me preguntan sobre el plan

¿Cuántas horas por semana hacen falta?

Con ocho o diez semanales bien colocadas se avanza. Más de quince, sin descanso, suele salir mal: se llega quemado y el Speaking lo acusa.

¿Sirve ver series en inglés?

Ayuda al oído general, pero no entrena el formato. Como complemento, sí; como plan de estudio, no. El Listening del examen tiene preguntas y reloj, y eso hay que practicarlo tal cual.

¿Y si en la semana 6 no llego?

Es el momento de decidir con la cabeza fría si mueves la fecha. Cambiar de convocatoria cuesta dinero, pero menos que presentarte a sabiendas de que te faltan dos bandas.