Cómo es el examen por dentro, prueba a prueba

La estructura, de un vistazo

El examen tiene cuatro pruebas y dura algo menos de tres horas en total, sin contar la entrevista oral. Las tres primeras se hacen seguidas, el mismo día y sin descansos entre ellas. Conviene interiorizar ese dato: no hay pausa para respirar entre el Listening y el Reading, así que la resistencia forma parte de lo que se entrena.

Prueba	Duración	Qué hay
Listening	unos 30 min	4 partes, 40 preguntas
Reading	60 min	3 textos, 40 preguntas
Writing	60 min	2 tareas
Speaking	11–14 min	3 partes, con un examinador

El Speaking se hace por separado y no siempre cae el mismo día que el resto: puede programarse en una fecha próxima. Cuando reserves, mira bien las dos citas, porque me he encontrado a gente que solo se apuntó la primera.

Listening

Cuatro grabaciones que se escuchan una sola vez. Empiezan por situaciones cotidianas y terminan en registro académico, con una charla o una clase: la dificultad crece de forma muy marcada de la primera parte a la cuarta.

Vas viendo las preguntas mientras suena el audio, así que el juego consiste en anticipar qué dato buscas antes de que llegue. El error clásico no es no entender: es quedarse atrapado en una respuesta perdida y dejar de escuchar las tres siguientes.

Reading

Tres textos largos y cuarenta preguntas en una hora, lo que deja unos veinte minutos por texto contando el tiempo de anotar respuestas. Es la prueba en la que más gente se queda sin tiempo, y casi nunca por vocabulario: por método.

Los textos varían según la versión que hagas. En Academic son artículos de divulgación y material de tipo universitario. En General Training encontrarás anuncios, instrucciones y documentación laboral, con textos más cortos al principio. Si no tienes claro cuál te toca, repásalo en qué es el IELTS, porque afecta a cómo entrenas la lectura.

Writing

Dos tareas y una hora para las dos. La segunda vale más que la primera, así que el reparto sensato es unos veinte minutos para la primera y cuarenta para la segunda —y respetarlo, aunque la primera te esté saliendo bien.

• Tarea 1. En Academic, describir con tus palabras la información de un gráfico, una tabla, un mapa o un proceso. En General Training, escribir una carta con un propósito concreto.
• Tarea 2. Un texto argumentativo sobre un tema de interés general. Idéntica en las dos versiones y es donde se decide la banda de esta prueba.

Cada tarea tiene un mínimo de palabras y quedarse corto penaliza directamente, así que merece la pena saber cuántas palabras escribes por línea con tu letra o tu teclado. No hace falta contarlas: hace falta calibrarlo antes.

Speaking

Es una conversación con un examinador, cara a cara, y se graba. Tiene tres partes bien diferenciadas:

• Presentación y preguntas. Sobre ti: dónde vives, a qué te dedicas, qué te gusta. Sirve para calentar.
• El turno largo. Te dan una tarjeta con un tema, un minuto para preparar y tienes que hablar tú solo un par de minutos. Es la parte que más intimida y la que más se entrena.
• La discusión. Preguntas más abstractas relacionadas con el tema anterior. Aquí se ve el techo real de tu inglés.

Se evalúa fluidez, vocabulario, corrección gramatical y pronunciación. No se evalúa si lo que cuentas es cierto: puedes inventar sin problema, y a menudo es lo más práctico.

En pantalla, no en papel

Si te examinas en España, cuenta con hacerlo por ordenador: a día de hoy los centros españoles ofrecen el examen en pantalla, no en papel. Cambia menos de lo que parece —las pruebas y los tiempos son los mismos— pero afecta a dos cosas muy concretas: en Writing escribes con teclado, lo que juega a favor de quien teclea rápido, y en Reading no puedes subrayar el texto con la libertad del papel.

Si llevas años preparándote con libros, haz al menos dos simulacros en pantalla antes de la fecha. Es un cambio pequeño que en condiciones de examen se nota, sobre todo al revisar el Writing: en papel se relee de un vistazo y en pantalla hay que desplazarse.

Y después

Con el examen por ordenador los resultados salen entre uno y cinco días después, y lo habitual es que lleguen en torno a los dos. Recibirás una banda por cada destreza y una global. Si algo no te cuadra puedes pedir una revisión, que tiene coste aparte; consulta la tarifa vigente en tu centro antes de solicitarla. Y antes de gastar en eso, échale un ojo a qué banda necesitas realmente: a veces la nota que parecía insuficiente sí valía.

Para llegar con el formato dominado, monta el calendario con el plan de ocho semanas.

Preguntas que surgen siempre

¿Puedo ir al baño durante el examen?

Se puede salir durante las pruebas escritas avisando al personal, pero el reloj no se detiene. Organiza el café de la mañana en consecuencia.

¿Qué pasa si llego tarde?

Con el examen empezado no se entra. Es la razón más tonta por la que se pierde una tasa, y pasa más de lo que parece.

¿Se puede usar diccionario o borrador?

Diccionario no, en ninguna prueba. Sí puedes tomar notas en el material que te faciliten en el centro, incluido el minuto de preparación del Speaking.